A polidactilia é uma condição genética caracterizada pela presença de dedos extras em um animal. Ela ocorre principalmente em gatos, mas também pode ser observada em cães e outras espécies. Essa anomalia é causada por uma mutação no gene responsável pelo desenvolvimento dos membros, resultando na formação de um número maior de falanges do que o habitual. A polidactilia pode variar de um leve aumento no tamanho dos dedos até o crescimento de um ou mais dedos totalmente funcionais.
Em Cães e gatos
Nos gatos, a polidactilia é mais comum e está associada a uma herança autossômica dominante, ou seja, basta que um dos pais possua a mutação para que os filhotes tenham uma alta probabilidade de nascer com a característica. Esses gatos podem ter até sete dedos em cada pata, sendo mais frequente nas patas dianteiras. Essa condição não costuma causar problemas de saúde e, em muitos casos, proporciona aos animais uma melhor habilidade para agarrar objetos e escalar. Alguns gatos polidáctilos apresentam um formato especial de pata, semelhante a uma luva ou uma mão, tornando-os ainda mais diferenciados.
A polidactilia também pode ocorrer em cães, embora seja menos comum. Em algumas raças, como o Cão da Montanha dos Pirineus e o Beauceron, a presença de ergots (dedos extras) nas patas traseiras é uma característica desejável, auxiliando na locomoção em terrenos acidentados e conferindo maior estabilidade. Alguns criadores inclusive consideram esse traço como um sinal de pureza da raça. No entanto, quando os dedos extras não estão bem desenvolvidos ou atrapalham a movimentação do animal, a remoção cirúrgica pode ser recomendada por um veterinário.
Historicamente, gatos polidáctilos eram bastante populares entre marinheiros, pois acreditava-se que traziam sorte e tinham uma habilidade aprimorada para caçar roedores em navios. Esses gatos eram valorizados por sua destreza, sendo considerados excelentes caçadores, especialmente em embarcações que viajavam por longos períodos sem contato com terra firme. Ernest Hemingway, famoso escritor e amante dos felinos, possuía vários gatos com essa condição, tornando os “gatos Hemingway” uma curiosidade até os dias atuais. Sua antiga residência em Key West, na Flórida, abriga descendentes desses felinos até hoje, e o local tornou-se um ponto turístico.
Isso pode causar problemas?
Apesar de ser uma característica curiosa, a polidactilia raramente afeta negativamente a qualidade de vida dos pets. Em alguns casos, surgem problemas ortopédicos ou unhas malformadas que exigem acompanhamento veterinário. O crescimento inadequado do dedo extra ou uma unha encurvada para dentro pode causar desconforto e exigir cuidados especiais. Alguns donos de gatos polidáctilos percebem que seus pets desenvolvem padrões de movimentação ligeiramente diferentes, como uma pisada mais larga ou um jeito peculiar de agarrar objetos.
Além disso, dependendo do desenvolvimento dos dedos extras, alguns animais enfrentam dificuldades na locomoção, especialmente quando as falanges adicionais não são totalmente funcionais ou estão mal posicionadas. O crescimento anormal das unhas pode levar a infecções ou feridas, caso não sejam aparadas regularmente. Em cães, ergots pouco desenvolvidos e sem suporte ósseo adequado se tornam frágeis e suscetíveis a lesões, podendo necessitar de remoção cirúrgica para evitar machucados recorrentes.
Curiosamente, a polidactilia não ocorre apenas em gatos e cães, mas também em outras espécies animais, incluindo cavalos e humanos. Nos cavalos, dedos extras podem afetar a estrutura do casco e causar dificuldades na locomoção, exigindo cuidados veterinários específicos. Já em humanos, a condição pode ser funcional ou cosmética, sendo muitas vezes corrigida por cirurgia nos primeiros anos de vida.
Os tutores de animais polidáctilos geralmente relatam que esses pets encantam e se destacam pela agilidade e personalidade. Muitos gatos polidáctilos se mostram brincalhões e habilidosos em abrir portas, pegar brinquedos e até segurar comida com as patas. Essa peculiaridade os torna muito queridos e, em algumas regiões, até mesmo desejados por amantes de gatos.
Conclusão
Independentemente da espécie, a polidactilia é uma condição genética fascinante que contribui para a diversidade dos animais. Para quem convive com um pet polidáctilo, essa característica pode ser motivo de orgulho e carinho, tornando o animal ainda mais especial dentro do lar. Desde que recebam os cuidados adequados, esses animais levam uma vida perfeitamente normal e cheia de aventuras, demonstrando que a natureza sempre encontra maneiras interessantes de surpreender.
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